UFO的全稱Unidentified Flying Object,中文意思是不明飛行物、飛碟。UFO在歐洲古代的以西結書中有記載,在中國古代,UFO又叫作星槎。
引起UFO現(xiàn)象大體分為四類:已知現(xiàn)象的誤認,未知自然現(xiàn)象,未知自然生物,第四類是指有明顯智能飛行能力、而非地球人所制造的飛行器,即外星文明的飛碟(Flying Saucer)。
全世界約有三分之一的國家在開展對不明飛行物的研究、已出版的關于不明飛行物的專著約350余種、各種期刊近百種。對不明飛行物已有不少官方和民間研究機構在進行研究。世界上較大的研究機構都擁有一批專家參加這項工作,包括天文學家、植物學家、生物學家、醫(yī)生和精神病學家、化學家和物理學家、還有航空、土木、電氣、機械和冶金等方面的工程師,以及語言學家、歷史學家等。在美國,一些理工大學甚至已把不明飛行物問題正式列入博士論文的選題,一些大學和空軍院校還開設了不明飛行物課程。中國也建立了以科技工作者為主體的民間學術研究團體一中國UFO研究會。在臺灣和港、澳地區(qū)均建有類似的UFO研究組織。