中國共產黨以馬克思列寧主義、毛澤東思想、鄧小平理論作為自己的行為指南。馬克思列寧主義、毛澤東思想、鄧小平理論是保持黨的工人階級先鋒隊性質的基本條件。中國共產黨的工人階級先鋒隊性質主要表現為工人階級的階級性和先進性，而保持階級性和先進性的基本條件是堅持以馬列主義、毛澤東思想、鄧小平理論武裝和指導全黨。
馬克思列寧主義嚴格的說是指由列寧發(fā)展起來的馬克思主義。許多不同的政治團體都使用“馬克思列寧主義”這個詞匯，并以此作為此黨理論體系的根本理論，絕大多數共產黨仍將“馬克思列寧主義”尊為基本的指導思想，盡管其中有許多政黨根據政治環(huán)境的新需要而對此主義進行了補充工作。
毛澤東思想是馬克思列寧主義基本原理和中國革命具體實際相結合的產物，是中國共產黨人集體智慧的結晶。是由毛澤東倡導并在二十世紀中國革命中大范圍實踐的一種政治、軍事、發(fā)展理論，一般認為其為馬列主義在中國的發(fā)展。中國共產黨認可毛澤東思想是其取得新民主主義革命、抗日戰(zhàn)爭、國共內戰(zhàn)勝利、建立中華人民共和國的重要理論。
鄧小平理論，是以鄧小平為主要創(chuàng)立者、以建設有中國特色社會主義為主題的理論。鄧小平理論是馬克思主義中國化的一大理論成果，是中國共產黨獲得的與蘇聯模式不同的社會主義建設經驗的理論總結。
