四諦指苦、集、滅、道四諦。“諦”為佛經(jīng)中所指的“真理”，佛教認為，人世間一切皆苦，叫“苦諦”；欲望是造成人生多苦的原因，叫“集諦”；斷滅一切世俗痛苦的原因后進入理想的境界，即“涅槃”，叫“滅諦”；而要達到最高理想“涅槃”境界，必須長期修“道”，叫“道諦”。
一、四諦慨括
1.四諦的苦諦
四諦中的第一條真理是苦諦?？嘀B是釋迦牟尼在徹悟之后，對人生現(xiàn)象的價值判斷，認為現(xiàn)實世界中充滿了痛苦。四諦里「苦」的意義非常廣，也許有人認為人生的苦樂是相對的，這主要是因為人們對某些特別的事物，各人感受自有不同，但人生許多重要的經(jīng)驗和大事，則是人人都有相同的感受，如生、老、病、死。四諦中的苦諦所講的，就是人生的根本痛苦與生命現(xiàn)象是不可分離的，所以具有普遍之真實性。人生苦之事實，不是顯而易見的，因為人們都有一種本能，固執(zhí)地相信這個世界總有某些事情是快樂的，決不能說一切都是痛苦的，這正是人們不能解脫的緣故。
2.四諦的集諦
四諦中的第二條真理是集諦。集諦指出了人生之所以「苦」的根源。集是眾多匯集的意思，就是說眾多痛苦的因，能招集眾多生死苦果，故名為集。四諦中的集諦內(nèi)涵簡單地說來，就是眾生一切痛苦皆可以溯源于三項根本原因，即貪欲、嗔恨、愚癡三種本能的煩惱。此三種根本煩惱即是造成一切有情眾生痛苦之因。四諦的集諦所解釋的就是這三種根本煩惱的性質(zhì)，以及如何由彼而生死輪回之事實。輪回說和十二因緣說緊密相連，所以集諦又以十二因緣為主體，指出人生之所以苦的原因。
3.四諦的滅諦
釋迦牟尼不單指出了人生苦惱的現(xiàn)象和原因，更清楚地說明這些現(xiàn)象是可以消除的，這就是四諦中的第三條真理 --- 滅諦。四諦中的滅是梵語「涅槃」的意譯，梵文和巴利文認為涅槃是熄滅、止滅或吹滅的意思，表示火的熄滅。貪、嗔、癡被佛教視之為三毒火。在圣者的眼界中，這個世界的一切都被這三毒火燃燒，無剎那之安息。圣者能永斷貪、嗔、癡等根本煩惱，了除生死患累的苦果，證得清凈寂滅的解脫境界，這種解脫境界稱為涅槃。涅槃是人生理想歸宿的最高境界、最終目的，也是佛教教人追求的方向和目標。在幾乎所有的宗教中，至善之境只有在死后方能達到，涅槃卻可以當生成就，不必等到死方能獲得。凡是親證真理、涅槃的人，就是世間最快樂的人。他不受任何狀態(tài)所束縛，他不追悔過去，不冥索未來，只是扎扎實實地生活在現(xiàn)在里。因此，他能以最純凈的心情欣賞與享受一切，而不摻雜絲毫自我的成分在內(nèi)，只有清凈、溫柔，充滿了博愛、慈悲、和善、同情、了解與寬容。
4.四諦的道諦
在找到了人生理想的歸宿后，釋迦牟尼又為人們實現(xiàn)這種理想提供了一些方法，這就是四諦中的第四條真理 --- 道諦。四諦中的道在梵文的原始意義是道路、方法或姿態(tài)的意思，釋迦牟尼借此詞來說明要解脫人生苦惱的現(xiàn)象，就必須修道。佛祖在初轉法輪時提出了一種中道觀，為的是避免兩個極端。一個極端是經(jīng)由感官的享受去追尋快樂，這是低級、平庸、無益的凡夫之道；另一個極端是經(jīng)由各種自虐的苦行以尋求快樂，這是痛苦的、無價值的、無益的。佛自己都曾嘗試過這兩種極端，深知其無有實益，才由親身的證驗，發(fā)現(xiàn)了能夠產(chǎn)生知見，導致寧靜、內(nèi)證、正覺、涅槃的中道。中道一般稱之為八正道，佛獻身說法49年，幾乎在他的全部教誡中都牽涉到這一道諦。他以各種不同的方法、不同的措辭，對不同的人宣說這一真諦。除八正道外，后來又增加了四念處、四正斷、四神足、五根、五力、七覺支，合稱為七科三十七道品。
