必須堅持節(jié)約優(yōu)先、保護優(yōu)先、自然恢復為主的方針，形成節(jié)約資源和保護環(huán)境的空間格局、產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)、生產(chǎn)方式、生活方式，還自然以寧靜、和諧、美麗。
黨的十八大報告明確提出，推進生態(tài)文明建設，要堅持節(jié)約優(yōu)先、保護優(yōu)先、自然恢復為主的方針。這一方針充分體現(xiàn)了生態(tài)文明建設規(guī)律的內(nèi)在要求，準確反映了我國生態(tài)文明建設面臨突出矛盾和問題的客觀現(xiàn)實，明確指出了推進生態(tài)文明建設的著力方向，為我們建設生態(tài)文明提供了重要指導。
堅持節(jié)約優(yōu)先、保護優(yōu)先、自然恢復為主的方針，是由目前我們面臨的資源環(huán)境狀況決定的。面對資源約束趨緊、環(huán)境污染嚴重、生態(tài)系統(tǒng)退化的嚴峻形勢，堅持節(jié)約優(yōu)先、保護優(yōu)先、自然恢復為主，就是要在資源上把節(jié)約放在首位，在環(huán)境上把保護放在首位，在生態(tài)上以自然恢復為主，這三個方面形成一個統(tǒng)一的有機整體，構(gòu)成了我國生態(tài)文明建設的方向和重點。
節(jié)約優(yōu)先，就是在資源上把節(jié)約放在首位，著力推進資源節(jié)約集約利用，提高資源利用率和生產(chǎn)率，降低單位產(chǎn)出資源消耗，杜絕資源浪費。人類賴以生存的許多資源如煤炭、石油、天然氣、礦石等都是不可再生的，不節(jié)約使用和有效保護，就會很快枯竭；即便是可再生資源如生物資源等，不合理使用和有效保護，也會導致消亡。因此，實現(xiàn)經(jīng)濟社會永續(xù)發(fā)展，必須十分珍惜和節(jié)約資源。
保護優(yōu)先，就是在環(huán)境上把保護放在首位，加大環(huán)境保護力度，堅持預防為主、綜合治理，以解決損害群眾健康突出環(huán)境問題為重點，強化水、大氣、土壤等污染防治，減少污染物排放，防范環(huán)境風險，明顯改善環(huán)境質(zhì)量。
自然恢復為主，就是在生態(tài)上由人工建設為主轉(zhuǎn)向自然恢復為主，加大生態(tài)保護和修復力度，保護和建設的重點由事后治理向事前保護轉(zhuǎn)變、由人工建設為主向自然恢復為主轉(zhuǎn)變，從源頭上扭轉(zhuǎn)生態(tài)惡化趨勢。
