唯物主義的基本觀點是：在哲學(xué)基本問題上主張物質(zhì)為第一性、精神為第二性。先有物質(zhì)后有意識，物質(zhì)決定意識。物質(zhì)是世界萬事萬物的本原，精神是物質(zhì)的投影和反映。物質(zhì)不依賴于人的意識而存在，而意識則是物質(zhì)長期發(fā)展的產(chǎn)物和在人腦中的反映，或者說物質(zhì)決定意識。
唯物主義是一種有限論，與無限論（不可知論）和一神論對立。唯物主義承認(rèn)世界是可知的，但是否認(rèn)有全知者（神）存在。唯物主義認(rèn)識到上述論斷包含矛盾，但是不試圖解決這個矛盾，而是把它承認(rèn)下來，認(rèn)為萬事萬物都是包含矛盾的，越矛盾就越真實。一神論也承認(rèn)矛盾是存在的，但是否認(rèn)矛盾的普遍性和真實性，認(rèn)為世界是可知的，但是有可知者必然先有全知者（神）存在，而且唯有全知者（神）是真實的。
根據(jù)本原數(shù)目的不同，唯物主義分為兩種，一元論和二元論。一元論的唯物主義只承認(rèn)物質(zhì)一個本原，也稱之為機械的唯物主義。二元論的唯物主義承認(rèn)物質(zhì)和運動兩個本原，也稱之為辯證的唯物主義。辯證的唯物主義沒有區(qū)分自然的運動和人的運動，對人的運動也不作生產(chǎn)、實踐和思辨的區(qū)分，認(rèn)為它們在本質(zhì)上一樣的，可以用時間作為尺度統(tǒng)一衡量。
唯心主義分為兩種，二元論和三元論。三元的唯心主義除了承認(rèn)物質(zhì)本原外，還把運動區(qū)分為了高級運動（思辨）和低級運動（其它運動）兩個本原，認(rèn)為高級運動可以衡量低級運動，而低級運動不可以衡量高級運動。二元論的唯心主義不承認(rèn)物質(zhì)本原，其它方面與三元的唯心主義相同。
綜上所述，唯物主義和唯心主義共有的學(xué)科為，物理學(xué)和倫理學(xué)（包括美學(xué)，道德學(xué)，經(jīng)濟學(xué)，政治學(xué)等）。唯物主義特有的學(xué)科為邏輯學(xué)（包括第一哲學(xué)，形而上學(xué)等）。唯物主義的名人有羅素、墨子、馬克思和恩格斯等，唯心主義的名人有黑格爾等。
